Um passo para o maior confinamento do Canadá... e os pecuaristas contrariando a tendência de usar pasto

A instalação processa centenas de toneladas de milho por semana.

Não é exagero dizer que há dezenas de milhares de cabeças de gado, até onde a vista alcança, nos currais de Lakeside Feeders, em Brooks, no sul de Alberta.

À medida que somos conduzidos pelo local, ele continua sem parar, sem fim à vista, com caminhos que se estendem por literalmente quilômetros.

Na verdade, explica o gerente geral Patrick Gummeson, a cada ano, a equipe constrói 15.000 m de cerca nova à medida que a instalação passa de cercados de madeira para aço.

Pode parecer um bom caminho, mas a este ritmo, a transição faseada ainda levará anos a ser concluída, com 200.000 m de vedações no total em toda a instalação, onde a fotografia é estritamente proibida.

Como a maior instalação de confinamento do Canadá, ela abriga cerca de 75 mil cabeças de gado ao mesmo tempo, o que significa que 360 ​​mil cabeças de gado passam por seus portões por ano.

Mas, apesar da sua escala, dizem-nos que a sul da fronteira, pelos padrões dos EUA, ainda seria considerado apenas de tamanho médio.

É uma escala difícil até de contemplar. Talvez o comparador numérico mais próximo seja que, em termos irlandeses, representaria 40% do total de 889.000 vacas de corte em aleitamento em toda a República da Irlanda.

Alternativamente, é o equivalente a cerca de um quinto dos 1,8 milhões de bovinos abatidos na Irlanda no ano passado – um número que também inclui animais leiteiros abatidos em matadouros irlandeses.

O local foi uma das instalações vendidas pela JBS no final de 2017 após polêmica da JBS no Brasil.

Foi comprada por US$ 40 milhões pela MCF, uma subsidiária da Nilsson Brothers, uma empresa agrícola com sede em Edmonton.

Abrangendo 250 hectares, inclui 255 currais, sendo que o maior deles abriga cerca de 425 cabeças de gado. No entanto, dizem-nos que a maioria tem capacidades entre 350 e 400 e mede cerca de 1.860 m2.

Alimentando

O gado em Lakeside Feeders termina com cerca de 700-750 kg, com o objetivo de terminar o mais cedo possível, através de uma dieta intensiva rica em milho.

A instalação é tão grande que inclui até uma nova operação de descamação de aço no valor de 2 milhões de dólares, que foi concluída em Agosto passado, como parte da sua nova fábrica de rações para produzir milho cozido a vapor, ou flocos de milho, para aqueles de nós deste lado do Atlântico.

O gado do lote é alimentado com uma dieta rica em milho, com flocos de milho e silagem de milho constituindo cerca de 85% da ração. Os outros 15% incluem suplementos proteicos – geralmente farinha de canola – e micronutrientes como calcário e sal.

Para atender à demanda pela montanha de milho visível da rodovia, o milho é importado para o local por trem, a 1.700 km de distância, de Minnesota, bem como de Dakota do Norte e do Sul, nos EUA.

No local, as vacas comem cerca de 14,5 kg per capita por dia de milho ou silagem de cereais. Para bezerros, o número gira em torno de 12kg.

A alimentação aqui tem uma proporção maior de milho do que a maioria dos confinamentos utiliza, afirma Gummerson. “Eles parecem preferir alimentar com cevada em vez de milho. Estamos nos alimentando com base na energia – energia de menor custo.

“Alimentávamos cevada e milho e agora alimentamos exclusivamente milho”, explica.

O gado recebe suplementos para reduzir a incidência de acidose causada pela queda nos níveis de pH no rúmen causada pela dieta rica em amido.

E as vacas novas no lote são alimentadas com feno seco e transferidas para a ração final para evitar problemas de estômago devido à mudança repentina.

Devido à seca, este ano, a instalação conseguiu comprar uma grande quantidade de gado que normalmente seria mantido para reprodução, enquanto os pecuaristas lutam para garantir forragem suficiente para o seu gado.

“Vamos alimentar novilhos, novilhas, e temos um monte de vacas de descarte aqui agora, porque as condições secas que tivemos este ano significam que muitas das pastagens estão em péssimas condições, então esse gado veio para mercado e compramos um grande número deles”, diz ele.

A unidade comercializa todas as suas vacas no frigorífico e envia de 800 a 900 cabeças de gado por dia para a JBS.

O local possui certificação da UE que permite que a carne seja exportada para a Europa, mas a maior parte é enviada para a China e os países do Anel do Pacífico, sendo os EUA e o Canadá outros mercados importantes.