Perda de roupa: a solução RFID

CHICAGO – Às vezes parece que as mercadorias processadas pelos serviços de lavanderia e roupa de cama simplesmente se levantam e vão embora.

Um dia o produto é colocado em uso, no dia seguinte já era. Existe tecnologia no mercado que pode ajudar a controlar a roupa de cama, além de oferecer outros benefícios.

A identificação por radiofrequência (RFID) fornece às lavanderias comerciais um mecanismo para rastrear todos os tipos de têxteis.

“O RFID está sendo usado para rastrear uniformes, jalecos, lençóis lisos, atoalhados, produtos de microfibra, tapetes, smokings e muito mais, do cliente até a fábrica, passando pela fábrica e de volta ao cliente”, diz Jeff Markman, presidente da Positek RFID.

RFID fornece visibilidade de inventário, diz ele. Onde está o inventário? Quanto tempo o inventário permanece em cada ponto do processo? Quanto tempo dura o estoque antes de precisar ser esgotado? Qual inventário é perdido ou destruído com mais frequência?

“Nem todas as empresas se concentram no mesmo benefício potencial que o RFID pode oferecer”, diz Markman. “As empresas que utilizam RFID em linho conseguiram reduzir a quantidade de produtos necessários para atender as contas, cobrar dos clientes por peça em vez de por peso, faturar perdas que excedam uma determinada porcentagem, aumentar a qualidade do produto que alugam e muito mais. ”

Scott Sloan, da Innovative Management Designs, que desenvolve software de rastreamento RFID, acrescenta que RFID não serve apenas para contagem e rastreamento.

“Estamos começando a ver locais implementando dados adicionais no ponto de digitalização para uso na produção, embalagem e distribuição/expedição”, diz ele. “Um exemplo é a produção de itens em pacotes. RFID permite um método de inspeção de um pacote para garantir que todos os itens estejam etiquetados, que todos os itens do pacote sejam o mesmo item e que a contagem dos itens do pacote esteja correta.

“Portanto, aqui você ganha um elemento de garantia de qualidade sem acrescentar muito ao seu investimento existente em RFID”, diz Sloan.

O RFID está disponível na indústria de serviços de lavanderia e roupa de cama há bastante tempo, de acordo com Markman. A tecnologia progrediu de baixa frequência (LF) em 125 Khz para alta frequência (HF) em 13,56 MHz e ultra-alta frequência (UHF) em 900 MHz.

“À medida que as frequências disponíveis aumentaram, vimos as aplicações mudarem”, diz Markman. “LF e HF foram produzidos em pequenas etiquetas redondas e endurecidas. Eles forneceram faixas de leitura de 6 a 18 polegadas e passaram de aplicações de leitura única para aplicações de leitura múltipla.”

Ele diz que o alcance de leitura e a largura de banda limitada nessas frequências dificultaram a leitura eficaz e eficiente de produtos a granel. Então, em 2010, as primeiras tags UHF foram disponibilizadas.

“A frequência exigiu uma mudança no formato da etiqueta para um formato retangular”, diz Markman. “As etiquetas UHF têm alcance de leitura de 10 pés e são 10 vezes mais rápidas que as etiquetas HF mais recentes.”

A capacidade de digitalizar rapidamente a granel proporcionou a oportunidade de desenvolver soluções para ler produtos a granel em carrinhos, sacos e cintas. Esses benefícios melhoraram gradativamente as soluções de vestuário, de acordo com Markman.

“As empresas de manutenção têxtil poderiam fazer inventário nas instalações do cliente, digitalizar carrinhos de artigos e executar seus processos de digitalização de peças individuais e pacotes com mais rapidez”, diz ele. “Pela primeira vez, ficou evidente que a tecnologia estava pronta para produtos como linho e felpo. Era possível ler o solo em carrinhos e transportadores. A leitura de fardos e a saída de carrinhos era possível. O inventário no cliente era possível.”

Inicialmente, adicionar RFID aos ativos foi considerado uma versão alternativa e mais moderna de um código de barras, diz Sloan. Mas isso é apenas o começo do que o RFID pode fazer. A velocidade na contagem cria um aumento de produtividade.

“O desenvolvimento do RFID me leva de volta às guerras de navegadores de Internet entre a Microsoft e a Netscape”, diz ele. “Cada novo lançamento corrigia problemas e pontos problemáticos anteriores e também oferecia algo novo.”

Com etiquetas UHF com vários leitores, é fácil obter responsabilidade em relação à “cadeia de clientes” de um item, diz Sloan. As lavanderias são mais capazes de rastrear o que está na fábrica e onde, bem como o que está fora da fábrica por rota, cliente, item e por quanto tempo. Isso cria eficiência no controle de estoque, garantindo que os serviços de lavanderia e roupa de cama tenham o nível correto de roupa no estoque, na produção e no campo.