Atualização de software e chip minúsculo podem transformar telefones completos

As etiquetas RFID fornecem, sem fio, muitas informações sobre produtos ou outros itens, mas só podem ser lidas por dispositivos portáteis dedicados. No entanto, isso pode mudar em breve, já que um chip integrado com tags e uma atualização de software poderão permitir que os smartphones comuns façam o trabalho.

As etiquetas RFID passivas (identificação por radiofrequência) comumente usadas não requerem baterias – em vez disso, elas são temporariamente alimentadas por ondas de rádio emitidas por um leitor RFID portátil. As tags então usam uma pequena antena integrada para transmitir um sinal de rádio de volta para esse dispositivo. Esse sinal contém informações sobre o item ao qual a etiqueta está aderida.

Liderados por Patrick Mercier, Dinesh Bharadia, Shih-Jai Kuo e Manideep Dunna, cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego decidiram recentemente trazer essa funcionalidade para smartphones de consumo. A solução deles consiste em um pequeno chip barato usado na etiqueta e uma simples atualização de software para o telefone.

Quando o smartphone chega a 1 metro (3,3 pés) do chip, o sinal LTE do telefone alimenta o chip. Ao mesmo tempo, o telefone envia um sinal Bluetooth de consulta ao chip, que responde transmitindo um sinal Wi-Fi de volta ao telefone. Esse sinal Wi-Fi poderia conter informações como datas de validade de itens perecíveis, ingredientes de produtos alimentícios ou instruções de uso.

O chip em si tem meia polegada quadrada (3,2 cm quadrados) e custa apenas alguns centavos para ser fabricado. A atualização de software simplesmente converte o sinal Bluetooth de saída do telefone em um formato que o chip pode converter mais facilmente em uma resposta Wi-Fi.

“O que desenvolvemos é um chip para uma etiqueta que pode ser lida à distância – como RFID – mas neste caso usando recursos Bluetooth e Wi-Fi integrados ao telefone”, Assoc. O Prof. Mercier nos contou. "Portanto, está permitindo uma experiência semelhante à RFID, sem exigir a compra de hardware adicional."

Os cientistas esperam agora comercializar a tecnologia, seja através de uma empresa spinoff ou de um parceiro industrial existente.

Fonte: Universidade da Califórnia em San Diego