Apertando botões: por que o fechamento do hotel Star Wars da Disney não é o fim dos jogos imersivos

O Galactic Starcruiser de US$ 350 milhões será fechado este ano – mas experiências que combinam o mundo real com jogabilidade online ainda podem voar

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No próximo mês, o imersivo Galactic Starcruiser “Hotel Star Wars” da Disney na Flórida será fechado, menos de dois anos após a inauguração. Mais conhecido por ser terrivelmente caro – US$ 4.809 para um casal por duas noites, ou apenas US$ 1.500 por pessoa se você acomodar quatro pessoas em uma cabine – a maioria descartou o Starcruiser como mais uma das recentes loucuras perdulárias da Disney.

Quando ouvi a notícia do seu encerramento no início deste ano, corri para reservar uma das cabines restantes. Meu caminho para a indústria de jogos foi jogando jogos de realidade alternativa (ARGs) que misturavam atores e eventos do mundo real com jogabilidade online; Eu faria ARGs como Perplex City e, mais recentemente, jogos de realidade aumentada como Zombies, Run! Embora eu não tivesse ficado impressionado com o marketing do Starcruiser, estava desesperado para ver o que um orçamento estimado de US$ 350 milhões havia produzido.

Do lado de fora, o Starcruiser é um prédio baixo e cinza assando no calor da Flórida, apenas um logotipo de Star Wars traindo sua identidade. Mas por dentro é como se você estivesse em uma nave espacial. Cada “janela” dá para uma visão sincronizada do espaço, cada membro da equipe se recusará a reconhecer a existência da Disney World, e até mesmo o portal wi-fi é operado pela “Chandrila Star Line”. A atenção aos detalhes é surpreendente: quando você faz uma “excursão em terra” ao parque Galaxy's Edge, nas proximidades, ela é feita em um ônibus que atraca perfeitamente com portais em cada extremidade.

Talvez você tenha fugido de salas ou se vestido para um show Punchdrunk ou um LARP. O Starcruiser tem semelhanças com todos eles – a sala de engenharia tem quebra-cabeças multijogador onde você reconecta cabos e mexe com alavancas, e é raro ver convidados sem fantasias. Mas para mim, a comparação mais próxima é com um videogame, graças ao aplicativo Datapad do Starcruiser e à pulseira RFID que todos os hóspedes usam.

Ao longo da viagem, você recebe um fluxo constante de mensagens em seu Datapad de personagens como o Tenente Croy da Primeira Ordem e o contrabandista Raithe Kole. Como em um RPG, você pode escolher quem ajudar cumprindo suas missões, com muitas oportunidades para traí-los e traí-los. As missões incluem a busca de contrabando no compartimento de carga do navio, escaneando códigos, tirando Chewbacca da prisão hackeando um terminal e até mesmo tripulando as armas do navio contra uma frota da Primeira Ordem.

Suas escolhas e interações contribuem para a confiança e familiaridade de cada personagem com você, determinando seu caminho individual na história. Os atores também estão cientes do seu status: “Tenente Croy” me cumprimentava pelo nome e me dizia para continuar com o bom trabalho, o que era profundamente impressionante e muito enervante. Kathryn Yu, cofundadora do Immersive Experience Institute, me disse: “Existem outras experiências que possuem componentes do [Starcruiser], mas não tenho conhecimento de mais nada que tenha o pacote completo”, citando seus atores profissionais, navio narrativa ampla e final repleto de acrobacias.

Com 100 cabines, o Starcruiser não é uma experiência individual. Todos realizam suas próprias missões simultaneamente, então o Starcruiser precisa embaralhar as pessoas entre os eventos do grupo para evitar gargalos, como matchmaking automatizado em jogos multijogador. Os designers da Disney estão mais do que cientes dos paralelos, com uma palestra na GDC da diretora criativa Sara Thacher e da líder de design narrativo Anisha Deshmane fazendo referência não apenas a RPGs e personagens não-jogadores (NPCs), mas também a jogos online multijogador massivo (MMOs).

Contudo, as conquistas criativas e técnicas do Starcruiser não transcenderam os seus desafios financeiros. Rumores de planos para vários Starcruisers em todo o mundo também foram cancelados, fazendo você se perguntar se todo o empreendimento era mais um “fenômeno de taxas de juros baixas”, onde empresas de tecnologia e criativas gastaram dinheiro barato em apostas de longo prazo.